Предмет народного быта, орудие труда, на котором пряли нитки
Часть деревянной прялки и отпечатки тканей на керамике были обнаружены при раскопках неолитического Модлонского свайного поселения (Вологодская область).
Прялка-донце
Ручная прялка, состоящая из вертикальной части, куда привязывается кудель и горизонтальной — донца, где сидит пряха.
Вертикальная часть состояла из лопаски (лопати) и шейки (ножки). Прялку, особенно лопаску, часто украшали и расписывали.
Выделяют два вида прялок по конструкции: цельные (делались из корня и ствола березы или ели) и составные (состояла из двух деталей, горизонтальной и вертикальной).
Самопрялка
Предполагается, что самопрялка появилась в Индии, откуда распространилась по миру. В Европе появилась в начале XIV века.
«Самопрялка» состоит из доски с установленным на ней цилиндром с горизонтально закрепленным веретеном.
Рукой поворачивается колесо и через ремень вращение передаётся веретену. Левой рукой подаются волокна к острому концу веретена, правой — прокручивается колесо. Когда нить увеличится на длину руки, её наматывают на стержень веретена и прядут дальше. Скорость прядения на самопрялке быстрее, чем на прялке-донце.
На Руси самопрялки разделяли на русские (стояки) и чухонки (лежаки). У русских колесо располагалось перпендикулярно полу, у чухонок — под углом.
Когда к прялке добавили рогульку, в XV векe, прядение уже не надо было прерывать на намотку. Стержень веретена теперь стал служить осью, на которой закреплены катушка и рогулька. Два конца рогульки выступают за катушку.
Исходная ровница проходит через глазок в кончике веретена, затем через крючок одного из концов рогульки и идет на катушку.
Катушка и рогулька связаны с приводным колесом двумя отдельными ремнями, каждая своим, и благодаря разнице в диаметрах шкивов рогулька вращается быстрее катушки. Быстро вращающаяся рогулька скручивает ровницу в нитку, прежде чем последняя ляжет на катушку, вращающуюся с меньшей скоростью.
В XVI векe появилась педаль для вращения колеса. Палка-держатель кудели вставлялась в нижнюю перекладину прялки так, чтобы было удобно работать. Кудель закреплялась также в «донце» на верхней перекладине.
Около 1490 года Леонардо да Винчи изобрел многоверетенную машину со «стандартными» намоточными рогульками и ручным приводом.
Фотогалерея — Прялка
Самопрялка.(из дер. Трифон Костромской области) Изготовлена ориентировочно в 1900 году. 
Самопрялка 
Фрагмент донца, Нижняя Тойма, архангельская область, XIX в. 
«Боярышня у окна», К.Е. Маковский, XIX в. 
«Пряха». Николай Касаткин, 1904 
Пряха за работой 
«Пряхи». А. А. Бучкури, 1903—1905. 
«За прялкой». Константин Маковский, 1890-е 
Молодые пряхи. Село Мордва Черкасской обл. 1906 г.
