Длина реки составляет 3530 км (до постройки водохранилищ — 3690 км), а площадь её водосборного бассейна — 1360 тыс км².
На Волге расположены четыре города-миллионера (от истока к устью): Нижний Новгород, Казань, Самара, Волгоград.
В период 30-х—80-х годов XX века на Волге построено 8 гидроэлектростанций, являющихся частью Волжско-Камского каскада.
Культурное наследие Волжского бассейна
Поскольку Волга издавна стала развитым торговым путём, по её берегам активно развивались всевозможные ремёсла.
Берега реки богаты лесами, глинами, рудами, что способствовало возникновению кузнечного, гончарного дела, хорошо развита деревообработка.
Благодаря торговым путям, доступны были материалы для развития рукоделия, ткачества, вышивки, кружевоплетения.
В северной части бассейна Волги сохранились великолепные образцы деревянного зодчества начала XVII века.
Различные исследования в бассейне Волги выявили более 80 тыс. археологических памятников, включая дома, захоронения и святилища. Памятники археологии преобладают среди различных видов объектов культурного наследия в зоне южных степей.
Множество городов и селений, являющихся центрами возникновения ремесла расположены по берегам Волги. Городец, Тверь, Нижний Новгород, село Красное-на-Волге, Конаково, Кострома и другие. Много ремёсел развито Приволжском бассейне.
Происхождение названия
У античных авторов первых веков н. э. (Клавдий Птолемей и Аммиан Марцеллин) Волга называлась Ра, лат. Rha. В Средние века известна под названием Итиль. Русское название Волга (ст.- слав. Вльга) произошло от праславянского Vьlga, ср. волглый — волога — влага.
История Волги
За много сотен веков у этой великой реки сложилась богатая история. Чтобы изложить её всю, потребуется несколько издать несколько томов книг.
В письменных древнеримских источниках II—IV веков Волга географически идентифицирована как река Ра — «щедрая», в арабских источниках IX века именуется Ателью — «рекой рек, великой рекой».
В самой ранней древнерусской летописи, «Повести временных лет», сказано:
Из того Волоковского леса потечёт Волга на восток и втечёт… в море Хвалисское.
Географическое положение Волги и притоков привело к возникновению волжского торгового пути. Через волгодонскую переволоку осуществлялась связь с Доном-Азовским-Черным морем.
Из арабского халифата вывозились ткани, металлы, из славянских земель — рабы, меха, воск, мёд. В IX—X веках в торговле значительную роль играли русские торговые центры — Ростов, Суздаль, Муром в Верхнем Поволжье.
В XIX веке происходит значительное развитие Волжского торгового пути после соединения Мариинской речной системой бассейна Волги и Невы (1808); возникает крупный речной флот (в 1820 — первый пароход), на Волге работает огромная армия бурлаков (до 300 тыс. чел.). Совершаются крупные перевозки хлеба, соли, рыбы, позже нефти и хлопка.
В годы социалистического строительства в связи с индустриализацией всей страны значение Волжского пути возросло. С конца 30-х годов XX века Волга начинает использоваться также и как источник гидроэлектроэнергии.
В период Великой Отечественной войны 1941—1945 на Волге произошла крупнейшая Сталинградская битва. В послевоенный период экономическая роль Волги значительно усилилась, особенно после создания ряда крупных водохранилищ и гидроэлектростанций.
Географические сведения
Волга берёт начало на Валдайской возвышенности (на высоте 228 метров) и впадает в Каспийское море. Устье реки лежит на 28 метров ниже уровня моря. Общее падение — 256 метров. Волга — крупнейшая в мире река внутреннего стока, то есть не впадающая в мировой океан.
Речная система бассейна Волги включает 151 тысячу водостоков общей протяжённостью 574 тыс. км. Волга принимает около 200 притоков. Левые притоки многочисленнее и многоводнее правых. После Камышина значительных притоков нет.
Исток
Исток Волги — ключ у деревни Волговерховье в Тверской области. В верхнем течении, в пределах Валдайской возвышенности Волга проходит через небольшие озёра — Малое и Большое Верхиты, затем через систему крупных озёр, известных как Верхневолжские озёра: Стерж, Вселуг, Пено и Волго, объединённые в Верхневолжское водохранилище.
Верхняя Волга
После прохождения Волги через систему Верхневолжских озёр в 1843 году была сооружена плотина (Верхневолжский бейшлот) для регулирования стока воды и поддержания судоходных глубин в межень.
Первый крупный населенный пункт на Волге от истока — город Ржев.
Средняя Волга
В среднем течении, ниже впадения Оки, Волга становится ещё более полноводной. Она течёт вдоль северного края Приволжской возвышенности. Правый берег реки высокий, левый — низменный.
Нижняя Волга
В нижнем течении, после впадения Камы, Волга становится могучей рекой. Она протекает здесь вдоль Приволжской возвышенности.
В бассейне верхней Волги расположены крупные лесные массивы, в Среднем и частично в Нижнем Поволжье большие площади заняты посевами зерновых и технических культур. Развиты бахчеводство и садоводство.
В Волго-Уральском районе — богатые месторождения нефти и газа. Близ Соликамска — крупные залежи калийных солей. В Нижнем Поволжье — поваренная соль. В Волге обитает около 70 видов рыб, из них 40 промысловых (важнейшие: вобла, лещ, судак, сазан, сом, щука, осётр, стерлядь).
Судоходство на Волге
Внутренние водные пути по Волге: от города Ржева до пристани Колхозник (589 километров), пристань Колхозник — Бертюль (пос. Красные Баррикады) — 2604 километра, а также 40-километровый участок в дельте реки.
Речные суда, которые в разное время использовались для судоходства по Волге, выставлены в Музее речного флота Приволжского государственного университета водного транспорта в Нижнем Новгороде.
Волга в литературе и искусстве
В образном восприятии сущности русской народности Волга играет исключительную и центральную роль. Это образный идеал всего русского народа. Она всегда одушевлена, ей приписываются человеческие качества.
В культуре XIX и начала XX века с Волгой связаны наиболее «народные» представители культуры: Николай Некрасов, Максим Горький, Фёдор Шаляпин. Советское искусство в полной мере использовало образ Волги, созданный искусством дореволюционной России.
Волга отождествляется с Родиной-матерью, она является символом свободы, простора, широты и величия духа советского человека. Центральную роль в построении этого образа сыграли фильм «Волга-Волга» и исполняемая Людмилой Зыкиной песня «Течёт река Волга».